De ruïnes van Timgad
De Romeinse bezetting van Noord-Afrika, beginnend vanuit Carthago, vond plaats via drie hoofdassen:
- De eerste volgt de kust van Tunesië van noord naar zuid, daarna gaat hij naar het oosten en loopt door Libië.
- De tweede, die van oost naar west loopt, volgt de lijn van het binnenplateau, duidelijk achter de kustmassieven.
- De derde, diagonaal noordoost en zuidwest, vertegenwoordigt de penetratieroute richting de zuidelijke grens en richting de Aures via Ammaedara (Haïdra, Tunesië), Thevesti (Tebessa), Thamugadi (Timgad) en ten slotte Lambaesis (Lambèse).
Drie van deze steden vormden de basis van het Romeinse legioen, dat Ammaedara bezette onder het bewind van Augustus. In het jaar 75 vestigde het zich in Thevesti, in 81 in Lambaesis, dat vervolgens zijn permanente zetel werd voordat het de hoofdstad van Numidië werd.
Numidia is geen kustprovincie zoals Ifriqia met Carthago en Mauretanië met Caesarea, maar een provincie in het binnenland, met uitzicht op de woestijn, die zich bezighoudt met de verdediging van de Afrikaanse provincies tegen de gevaren die uit het zuiden zouden komen.
Numidia is een militair gebied, waarvan het bevel is gevestigd in Lambèse. Het zal in 198 een onafhankelijke provincie van de Proconsullaire worden. Vanaf 126 zullen penetratieroutes het helpen vooruitgang te boeken langs de sporen van het Zuiden, maar het wordt smaller naar het noorden: Hippo Régius (Hippone) bevindt zich in Proconsullaire, Igilgili (Jijel) in Setifian Mauretanië.
De kust van Numidië heeft twee havens: Rusicade (Skikda) en Chullu (Collo). De rest van Algerije vormt keizersnede Mauretanië. Mauretanië werd bestuurd vanuit Caesarea (Cherchell). De grens ligt zuidelijker, ver van het Hondna-gebergte en de hoogvlakten van Oran, en dringt nauwelijks verder dan 100 km van de zee door.
Buiten deze kuststrook blijven de Numidische bevolkingen hun manier van leven volgen en strijden tegen de Romeinse bezetting. De Romeinse steden in Numidië en Mauretanië werden gebouwd op de Romeinse steden in Numidië, waarvan sommige een grote groei doormaakten en grote bekendheid genoten in deze oude landen. Hippo, Cuicul, Tiddis, Thevesli, Madouros, Tipaza, Siga, Ténès en waarschijnlijk de belangrijkste Romeinse steden waren gebaseerd op de Numidische steden zelf, gesticht langs de kust, op de plek van de Fenicische handelsposten.
De belangrijkste ruïnes van Romeinse steden zijn te vinden in het oosten van keizersnede Mauretanië, in de Aures en in het noorden van Numidië. Als sedentarisatie al plaatsvond ten tijde van de Feniciërs en de Numidische koninkrijken, dan is het de verstedelijking die de basis zal vormen van het Romeinse Rijk.
Het aantal en de monumentale pracht van Romeinse steden, onthuld door de imposante ruïnes van Timgad, Lambèse, Djemila-Cuicul, Tiddis en Tipaza, getuigen van de rol die Afrikaanse steden spelen.
In de wereld zijn slechts twee steden intact gebleven en getuigen van de stedelijke perfectie van Romeinse steden: Pompeii, in Italië, begraven en bewaard door de as van de Vesuvius, en Timgad in Algerije, begraven en beschermd door de woestijn zand.
Het methodische plan van Timgad, met zijn regelmatige raster, probeert zichzelf overal te introduceren, op de romp van de Numidische stad Cuicul-Djemila, op de helling van Tiddis, boven de grillige indeling van de Punische en Numidische stad Hippone la Royale.
De twee hoofdstraten kruisen elkaar in een rechte hoek. De anderen lopen parallel aan hen. Vlakbij het centrale kruispunt is het Forum een gesloten, geïsoleerd plein, ontoegankelijk voor auto's, omgeven door een portiek geflankeerd door een gerechtelijke basiliek. Het plein, versierd met beelden, is het politieke centrum.
Het theater is vaak dichtbij. In Timgad lijkt de hele stad op de heuvel te zijn gebaseerd, waar het mogelijk was om de "cavea" te graven. Het amfitheater en het circus bevinden zich vaak in afgelegen wijken of in de buitenwijken. In de geplaveide straten, vaak omzoomd met portieken, vinden we tempels, markten en thermale baden.
Secundaire pleinen maken het mogelijk nieuwe architecturale ensembles te creëren. Op het kruispunt staan monumentale fonteinen of nymphaea, gevoed door aquaducten die, door de bergen door tunnels, door de valleien door bogen, zuiver en overvloedig water van heel ver weg aanvoeren.
Als je het Timgad Museum bezoekt, word je getroffen door de pracht van de mozaïeken waar geometrische motieven en krullen opbloeien tot gebladerte van onbekende delicatesse en uitbundigheid. Elke stad had zijn decorateurs en mozaïcisten.
Het verschil in stijl tussen deze scholen verraadt de vitaliteit van de lokale werkplaatsen. Geen enkele bestrating, in de hele Romeinse wereld, kan vergeleken worden met het mozaïek van de druivenoogst. Er is ook geen analogie met het jachtmozaïek van Hippo.
We kunnen concluderen dat de Romeinen geen vaste modellen of vaste vormen in Afrika importeerden. Ze lieten de Afrikanen op hun eigen manier werken, stichtten hun stad volgens hun eigen genialiteit, verspreidden monumenten zoals ze wilden, waarvan ze de vormen aanpasten, afhankelijk van het terrein, volgens hun gemak, volgens hun smaak.
De Numidiërs zetten door hun creatieve genialiteit het werk van hun oude koningen voort. De welvaart van de Romeinse stad is te danken aan de landbouw. We kunnen een uitvoerige opsomming geven van de industriële activiteiten die op dit moment zijn ontwikkeld, maar het is de bodem die Afrika in stand houdt. Jagen, zelfs primitief, blijft een industrie. Specialisten labelen leeuwen en panters voor circusspelen.
De ontwikkeling van de veestapel ontwikkelt zich, herders fokken schapen in westerse stijl. De Numidische paarden, de Barbes, klein en robuust, bleven populair en werden gebruikt als hulpcavalerie. Algerije was destijds vooral een cultuurland. ‘Het is de zolder van Rome.’
Wijn- en olijfplantages ontwikkelen zich. Van molenstenen tot persen, we zullen aankomen bij enorme fabrieken zoals die van Tébessa-Khallia, waarvan de ruïnes getuigen van het intensieve karakter van de cultuur. Gedurende deze periode produceerde en exporteerde Algerije granen, olie, wijn, marmer uit zijn steengroeven en wilde dieren uit zijn bossen.
Sint-Augustinus
Sint-Augustinus, geboren in Tagaste (Souk-Ahras), 354-430, is de beroemdste vader van de Latijnse Kerk en de grootste geest van de eerste eeuwen van het christendom in het Westen.
Bisschop van Hippo, vanaf 396, hij stierf in de stad belegerd door de Vandalen. De invloed van Sint-Augustinus is ongetwijfeld de invloed die de theologie aller tijden het meest heeft getekend, omdat zijn werk iets universeels heeft.
Al zijn denken is geconcentreerd op twee essentiële problemen: God en het lot van de mens. Maar er zijn ook mannen die nooit zijn gestopt met vechten tegen de economische, culturele en religieuze overheersing van de Romeinen en die hun naam in de geschiedenis hebben gegraveerd.
Firmus
Firmus, Berberse prins die stierf in 375. Als zoon van koning Nubel kwam hij op tegen de ergernissen van de Romeinse gouverneurs; in 372 bracht hij de stammen van Djurdjura tegen Rome op en werd tot koning uitgeroepen. Hij nam Cherchell in, maar faalde vóór Tipaza.
Hij verzette zich echter nog drie jaar lang tegen de Romeinen. Firmus werd vervolgd in de Atlasregio's en hing zichzelf op om niet in handen van de Romeinen te vallen. Ook Donat, Optat en andere christelijke bisschoppen formuleerden eisen die verder gingen dan het strikt religieuze kader.