Pintura rupestre de Tassili n'Ajjer
Argelia ha estado poblada desde principios de tiempo. Los restos de presencia humana en Argelia se remontan a 400.000 años, edad atribuida a los restos de "Atlanthropus", descubiertos en los sedimentos del lago prehistórico Ternifine, en Orania.
Atlanthropus fue contemporáneo, y pariente, de Simanthropus y Pithecanthropus de Java. Se encontraron huesos entre las herramientas de piedra talladas que fabricó. Se han encontrado herramientas del mismo tipo en otros yacimientos que atestiguan la presencia del hombre primitivo.
En aquella época, Argelia estaba poblada por elefantes, algunas especies de las cuales persistieron hasta tiempos históricos, pero también por rinocerontes, jabalíes, hipopótamos, jirafas, búfalos... "Estas son las orillas del Chad y del Zambeze, transportadas en el Magreb y en el corazón del Sahara, es un paisaje de sabanas tropicales, Wadis, lagos y marismas perennes en los que se desarrollaron las civilizaciones del Paleolítico Inferior. La civilización Capsiana se sitúa hacia el VII milenio a.C. Los Capsianos son los primeros hombres de nuestra especie que aparecieron en el norte de África.
Este tipo de Homo-Sapiens vivía en campamentos hechos de chozas y ramas. Partiendo del sur del continente, los capsianos siguen la línea de los chotts y se extienden por todo el Magreb. Se les puede considerar los antepasados de los númidas, pero no cruzarán el Atlas Telliano.
La costa estaba ocupada en esta época por iberomaurisios, emparentados con el tipo cromagnon. A pesar de su bajo nivel cultural, se adaptaron a la civilización neolítica como los Capsianos. Poco a poco fueron reprimidos, pero persistieron hasta tiempos históricos. Los capsianos, por su parte, adoptaron industrias neolíticas y mantuvieron su forma de vida.
En Argelia asistimos, de manera sorprendente, a la proximidad inmediata de la historia y la prehistoria. Heródoto y Salusto son testigos de las formas de civilización neolítica del norte de África. Hay que subrayar que fue en el Sahara donde la civilización neolítica experimentó sus mayores éxitos.
Ya sean pinturas de Tassili-N'Ajjers y Tassili du Hoggar, ya sean piedras talladas y pulidas, como podemos ver en la magnífica colección del Museo del Bardo, descubrimos obras terminadas de una perfección técnica asombrosa.
Y los frescos, si bien son importantes a nivel documental, dan testimonio del gusto artístico de la Saharaneses de la Prehistoria. Ciertas piedras esculpidas y pulidas, que representan animales, bóvidos o gacelas, tienen un poder evocador asombroso.