엘칼라: 물길이 다른 두 호수

통가호와 호숫가의 숲

통가호 습지군은 엘칼라 국립공원 안에 있다. 계절에 따라 달라지는 담수와 바다로 이어지는 물길은 숲이 우거진 구릉, 습지림, 모래사구와 함께 하나의 생태계를 이룬다. 수생식물도 호수의 서식 환경을 구성하는 중요한 요소다. 따라서 탁 트인 수면만 바라봐서는 이곳을 충분히 알기 어렵다. 호수 가장자리와 주변 육지에도 눈길을 줄 만하다.

이곳에서는 왜가리류와 백로류가 둥지를 틀며, 서양개구리매를 비롯한 다른 물새들도 번식한다. 그중에는 멸종위기종도 있다. 통가호는 이처럼 새들의 번식지라는 점에서 생태적으로 각별한 의미가 있다. 습지를 둘러볼 때는 새를 전체 생태계의 한 부분으로 바라보며 물과 식생, 주변 서식지가 어떻게 맞물리는지 함께 살펴보면 좋다.

폐쇄 유역에 자리한 우베이라호

우베이라호는 지표수가 바깥으로 흘러나가지 않는 폐쇄 유역의 호수다. 이 습지군은 대규모 사구 지대를 포함하며, 지하수를 보충하는 데도 중요한 역할을 한다. 두 호수 모두 담수호지만, 통가호는 바다와 연결되어 있어 물이 흐르고 모이는 수문 환경에는 뚜렷한 차이가 있다.

우베이라호에서는 식물도 눈여겨볼 만하다. 람사르 습지 소개 자료에는 마름(Trapa natans)과 노랑개연꽃(Nuphar luteum)이 언급되어 있다. 이 식물들만으로도 따로 시간을 들여 식생을 살펴볼 이유가 충분하다. 호수의 생태에 관심이 있다면 새의 종류를 구별하는 데 쓰는 시간만큼 수생식물과 그 생육 환경을 살피는 시간도 넉넉히 잡아보자.

번식하는 새와 겨울을 나는 새

통가호의 번식조류와 우베이라호의 계절별 조류상은 두 습지에서 주목할 지점이 다르다는 것을 보여준다. 우베이라호에는 텃새뿐 아니라 겨울을 나러 오는 흰머리오리, 회색기러기, 민물가마우지도 있다. 모든 새를 하나의 목록에 모으기보다는 늘 머무는 새와 계절에 따라 찾아오는 새를 구분해 생각하면 호수의 생태를 더 잘 이해할 수 있다.

탐조가 목적이라면 우선 느긋하게 기다릴 여유를 갖는 편이 좋다. 특정 종을 찾으려고 자리를 거듭 옮기기보다 관찰하기 적당한 물가 한곳에 머물며 수면과 식생을 지켜보면 더 많은 것을 발견할 수 있다. 탐조의 재미는 새의 종류를 알아보는 데만 있는 것이 아니라 서식 환경과 계절의 특징을 살피는 데도 있다. 그날 만나는 생물들을 관찰하는 것만으로도 즐거운 시간을 보낼 수 있다.

담수호 너머의 생태계

엘칼라 생물권보전지역에는 해양, 사구, 호수, 산림 생태계가 한데 어우러져 있다. 연안 해역에는 산호와 포시도니아 해초 군락이 분포한다. 내륙의 담수 생태계뿐 아니라 바다에도 고유한 생태적 가치가 있다.

이 보전지역이 유네스코에 추천된 해는 1990년이다. 범위를 넓혀 보면 엘칼라에서는 서로 다른 환경이 어떻게 연결되는지 살펴볼 수 있다. 여행 중 대부분의 시간을 호수 한 곳에서 보내더라도, 주변의 더 넓은 환경을 이해하면 그곳에서 보이는 풍경을 한층 깊이 읽을 수 있다. 눈앞의 담수호는 숲과 사구, 해양 서식지까지 품은 지역의 일부다.

물과 숲 주변의 생업

보전지역 주민들은 농업과 조방적 목축, 양봉, 어업, 산림 자원 이용 등으로 생계를 이어간다. 물과 숲은 보전 가치가 있는 동시에 일상에서 쓰이는 자원이기도 하다. 사람들이 살아가는 지역인 만큼 방문할 때는 주민들의 일에 지장을 주지 않도록 배려해야 한다. 새나 수생식물을 살피는 데 하루를 보내더라도 호수 주변 마을과 주민들의 생활도 함께 염두에 두면 좋다.

호수를 고른 뒤 방문 계획 세우기

통가호와 우베이라호는 각각 별도의 람사르 습지로 지정되어 있다. 관심사에 맞는 호수를 먼저 고른 다음, 공원 관리 당국에 방문객이 머물 수 있는 장소와 계획한 활동의 허용 여부, 현재 현장 상황을 문의하자. 통가호의 계절별 수량 변화도 함께 확인하는 것이 좋다. 이동 수단과 돌아오는 교통편도 미리 확인해 두자. 둥지와 훼손되기 쉬운 호수 가장자리에는 가까이 가지 말고, 사람들의 작업과 장비 사용에 지장을 주지 않도록 충분한 거리를 둔다. 쌍안경이나 전문 촬영 장비를 반입하기 전에는 세관 규정을 확인한다. 야생동물은 거리를 두고 관찰하자.