エル・カラ：水のつながりが異なる二つの湖

トンガ湖と、樹木に縁取られた水辺

トンガ湖の湿地群は、エル・カラ国立公園内にあります。季節性の淡水湖と海とのつながりは、樹木に覆われた丘陵、湿地林、砂丘を含む自然環境の一部です。湖の生息環境では、水生植物も重要な役割を担っています。そのため、開けた水面を広く見渡すだけでは、この湖の一面しかわかりません。水際や周囲の陸地にも目を向けたいところです。

ここではシラサギなどのサギ類やヨーロッパチュウヒ、ほかの水鳥が営巣しており、その中には絶滅が危惧される種も含まれます。繁殖地としての役割は、トンガ湖の生態学的な重要性を際立たせています。湿地を訪れるなら、鳥だけを切り離して見るのではなく、水と植生、周囲の生息環境がどう結びついているのかを観察すると、湖の全体像が見えてきます。

閉じた流域にあるウベイラ湖

ウベイラ湖は、地表の水が流域の外へ流れ出ない、閉じた水系に属しています。この湿地群には大規模な砂丘地帯も含まれ、地下水を補ううえでも重要な役割を担っています。二つの湖はともに淡水湖ですが、トンガ湖は海とつながっているため、水の流れをめぐる条件は大きく異なります。

ウベイラ湖では、植物も見どころの一つです。ラムサール条約の登録湿地情報には、ヒシ（Trapa natans）やセイヨウコウホネ（Nuphar luteum）が挙げられています。鳥だけでなく、植生そのものを目当てに訪れるのもよいでしょう。湖の生態に関心があるなら、鳥の種類を見分ける時間と同じくらい、水生植物とその生育環境を観察する時間も取ってみてください。

営巣と越冬、それぞれの季節を知る

営巣する鳥が特徴的なトンガ湖と、季節ごとの鳥の姿に注目したいウベイラ湖では、観察の着眼点も異なります。ウベイラ湖の生態を知るうえでは、一年を通して暮らす留鳥に加え、越冬に訪れるカオジロオタテガモ、ハイイロガン、カワウも重要です。すべての種を一つの一覧にまとめて考えるより、留鳥と季節に応じて訪れる鳥を分けて捉えるほうが、湖と鳥の関係をよく理解できます。

鳥を目当てに訪れるなら、まずは腰を据えて待つことです。観察に向いた一角で水面と周囲の植生をじっくり見ているほうが、特定の種を探して移動を繰り返すより、多くの発見につながることがあります。種類を見分けるだけでなく、生息環境や季節にも見どころがあります。目当ての種だけにこだわらなければ、その日にいる鳥たちの観察も楽しめるでしょう。

淡水湖の外にも広がる自然

エル・カラ生物圏保護区では、海、砂丘、湖、森林の生態系が一つの地域にまとまっています。沿岸の海域にはサンゴや、ポシドニア属の海草がつくる藻場があります。内陸の淡水域と並び、海もまた独自の生態学的な重要性を持っています。

この保護区がユネスコに推薦されたのは1990年です。保護区全体に視野を広げると、エル・カラは異なる環境どうしの関係を考えられる場所でもあります。滞在の大半を一つの湖のほとりで過ごすとしても、その背景を知ることで、目の前の風景をより深く理解できます。淡水の水辺は単独で存在するのではなく、森林、砂丘、海の生息環境を含む地域の中にあるのです。

水辺と森を支えに営まれる暮らし

保護区では、農業や粗放的な牧畜、養蜂、漁業、森林資源の利用などが人々の生計を支えています。水や森林は、保全すべき自然であると同時に、日々の暮らしを支える資源でもあります。ここは人々が暮らす地域でもあるので、訪れる際は作業の場をふさがず、仕事の妨げにならないようにしましょう。鳥や水生植物の観察に一日を充てる場合も、湖の周りで暮らす人々への配慮は大切です。

訪ねる湖を選び、準備を整える

トンガ湖とウベイラ湖は、それぞれ別のラムサール条約登録湿地です。関心に合う湖を選んだら、公園の管理当局に立ち寄りが認められている場所や予定している活動について確認し、トンガ湖の季節による水の状態など、現地の最新状況も聞いておきましょう。往復の交通手段も確かめておきましょう。巣や、環境が損なわれやすい水際には近づかず、作業中の人や機材からも十分に距離を取ってください。双眼鏡や専門的な撮影機材を持ち込む前には、税関の規定を確認してください。野生動物は離れた場所から観察しましょう。