La tomba di Massinissa
I regni numidi
Mentre Cartagine irradiava tutto il suo potere, i regni numidi di Gaia, Massinissa e Syphax, avevano raggiunto un eccezionale grado di sviluppo sul piano economico, sociale e culturale. Sebbene poco, o ancora poco conosciuto, questo periodo rimane uno dei più affascinanti della storia dell'Algeria.
In mancanza di un punto di riferimento più preciso, dobbiamo risalire alla storia di Cartagine per accedere alla cronologia dei regni numidi. Secondo la cronologia cristiana, e i racconti di Virgilio nell'Eneide, Elissa Didone, sorella di Pigmalione, re di Tiro, in fuga dall'oppressione del fratello, sbarcò con i suoi tesori e un pugno di fedeli tiri e ciprioti sulla costa africana di Tunisi, intorno all'860-870 a.C.
Tra il lago e le paludi salmastre, nella penisola formata dall'antica foce e dai corsi d'acqua alluvionali depositi del fiume Madjerda, fondò Cartagine “Qart Hadast” (città nuova). È anche nell'Eneide che troviamo tracce del primo personaggio storico del territorio occupato dall'odierna Algeria, Hiarbas o Iarbas, re di Getulia, antica regione dell'Africa ai margini dell'Atlante sahariano.
Secondo Virgilio, Hiarba, figlio di Giove Ammone e di una ninfa, chiese a Didone di sposarlo. Dopo aver subito un rifiuto, Hiarbas fece guerra a Cartagine. Giustino, nelle Storie filippiche, riassunto della grande storia universale, adattate da Trogo Pompeo da un'opera greca più antica, ci presenta l'episodio così: "Ambasciatori di Hiarbas, capo della tribù (Maxyés), arrivarono a Cartagine per chiedere la mano di Didone in nome del loro signore. Ma non osarono affrettare le cose e cercarono una deviazione. Finsero di cercare un principe che acconsentisse a insegnare a Hiarbas e ai suoi sudditi i mezzi per vivere in un ambiente meno maniera barbarica."
Erodoto, nel V secolo a.C., ci lascia una panoramica dell'ambiente di vita e delle abitudini dei Numidi: "Ad est del fiume Tritone, vivono i Maxyes, un popolo di lavoratori sedentari con case. Secondo la tradizione, hanno metà della testa rasata, l'altra metà porta i capelli lunghi. Essi affermano di discendere dai Troiani. La regione in cui vivono, montuosa, più boscosa del territorio dei Nomadi; pianeggiante e sabbiosa, come il resto della Libia verso ovest, è ricca di animali selvatici e di grandi dimensioni: leoni, elefanti, orsi, asini cornuti, bracochon, cinochefali, serpenti.
È difficile determinare con precisione l'origine dei Numidi, ma è accettabile l'ipotesi dell'origine troiana avanzata dalle parole di Maxyès, secondo cui i Massyles e i Massaéysyles furono portati da Ercole durante il suo viaggio in Spagna.
Strabone conferma Sallustio riguardo all'autenticità di Ercole, questo favoloso re assiro, che sarebbe venuto dall'Asia prima di Ciro. Nonostante la profonda ignoranza che abbiamo riguardo alla Numidia fino al IV secolo a.C., tutto suggerisce che il suo sviluppo seguì lo stesso percorso di quello dei popoli del Mediterraneo.
Sul piano politico, la Numidia conobbe tribù indipendenti, repubbliche di villaggio, vasti regni dotati di forte potere che si sovrapponevano a strutture tribali. Quando la Numidia riapparve nel IV secolo a.C., formò a ovest il regno di Massaeysiles limitato da Ampsaga (Rhumel) a est e da Moulouya a ovest, con Siga per capitale e il regno di Massyles nella parte orientale di Constantinois, con Cirta per capitale.
Erodoto riferisce che le relazioni commerciali si svilupparono molto presto tra Fenici e Numidi, favorendo così la penetrazione abbastanza profonda della lingua e della cultura punica nel paese. I Numidi appresero dai Fenici i processi agricoli e industriali per la produzione dell'olio d'oliva e del vino, lo sfruttamento e la lavorazione del rame.
L'influenza culturale, invece, fu molto limitata e si esercitò principalmente attraverso Cartagine; si manifestò con certezza solo nel campo dell'arte, di cui troviamo esempi nei grandi medracens di Aurès e Tipaza.
Secondo Polibio, storico greco, nato nel 200 a.C. e conoscitore dell'Africa avendovi soggiornato a lungo, il primo re dei Massili fu Navarase, cognato di Annibale (247-183 a.C.), grande generale e statista cartaginese. Dopo la prima guerra punica (264-241 a.C.) Cartagine dovette affrontare la guerra mercenaria, aiutata dalla cavalleria numida del principe Navarase.
Durante gli anni successivi a questa guerra, il potere cartaginese si indebolì, il che permise al re dei Massili, Gaia, nonno di Massinissa, di intraprendere la conquista delle città costiere, tra cui Ippo-Regius, che ne divenne la capitale. Fu accolto trionfalmente dalla popolazione che espulse i Cartaginesi.
Durante la seconda guerra punica (218-202 aC) Romani e Cartaginesi gareggiarono ferocemente per l'alleanza dei regni numidi. Alleata con Annibale, la cavalleria numida si distinse brillantemente. Riuscì a invadere l'Iberia, la Gallia, attraversando i Pirenei, poi le Alpi, contribuendo a vincere la battaglia di Canne nel 216 a.C., la vittoria più famosa delle truppe di Anninale, rimasta, ancora oggi, negli annali militari, come esempio di strategia e tattica.
La resistenza e la robustezza dei monti e dei cavalieri numidi giocarono un ruolo considerevole. La Seconda Guerra Punica si concluderà con la battaglia di Zama. Furono le truppe numidi di Massinissa, schierate sotto Scipione, a contribuire alla sconfitta di Cartagine, costretta a riconoscere Massinissa come re di Numidia.
Nel III secolo a.C. la Numidia Masseylia era governata da Siface che cercava di ellenizzare il suo paese, come facevano a quel tempo gli altri popoli del Mediterraneo. Terminata la guerra in Iberia e in vista della guerra in Africa, Cartaginesi e Romani cercarono l'alleanza del re numida. Scipione decise quindi di attraversare lo stretto di Gibilterra per negoziare con lui.
Secondo Livio, quando Scipione entrò nel porto, vi arrivò anche Asdrubale. Così, questi due nemici si ritrovarono nel territorio del principe numida, lusingati di vedere le due più grandi potenze del mondo venire a sollecitare la sua amicizia contemporaneamente.
Gaia
Mentre Massinissa era in Iberia, la Numidia era governata da suo padre Gaia. Alla morte di quest'ultimo, Cartaginesi e Romani furono costretti a spostare i loro centri d'interesse verso l'Africa.
Massinissa
La successione al trono di Gaia avvenne nella guerra civile, durante la quale l'erede al trono, lo zio di Massinissa fu assassinato dall'avventuriero Macetulo, che sollevò il popolo e pose sul trono il giovane Lacumace, pur conservando il potere.
Massinissa dovette quindi dover ritornano e affrontano prima Lacumace, poi le truppe di Macetulo rinforzate da Siface. Ha sconfitto Macetulo e riconquistato il regno di suo padre, mentre la lotta con Syphax era appena iniziata. Quest'ultimo, spinto da Asdrubale, attaccò e inseguì ferocemente Massinissa, costringendolo a ritirarsi nelle zone montuose senza interrompere i combattimenti.
Quando la guerra in Africa divenne imminente, i due monarchi furono costretti a prendere posizione. Asdrubale costrinse Siface, facendolo sposare con sua figlia Sofonisba, a schierarsi con lui. Massinissa, dal canto suo, per poter recuperare il regno paterno ridotto da Siface, si ritrovò al fianco di Scipione. Grazie all'appoggio dei romani, nel 203 aC, sconfisse e fece prigioniera Siface di cui sposò la moglie: Sofonisba.
Scipione, temendo che Sofonisba spingesse il marito verso il partito cartaginese, pretese che gli fosse consegnata. Ma Massinissa aveva promesso a Sofonisba di non consegnarla ai romani e di fornirle del veleno se questa eventualità fosse stata confermata.
E così fu. Fu alla fine della seconda guerra punica che Massinissa fu restituita al regno dei suoi padri. Il titolo di re di Numidia di cui fu solennemente investito dal Senato, lo mise in grado di recuperare territori a lungo detenuti dai Cartaginesi e di appropriarsi delle città di Emporia.
L'opulenta Leptis Magna fu tra i possedimenti cartaginesi recuperati dal re numida. Furono recuperate settanta località della Zeugitania facenti parte del territorio di Hippo-Regius e che si estendevano fino al Tasca, nonché la regione che si estende sulla riva destra del Madjerda.
Al momento della sua incoronazione, Massinissa aveva 36 anni. Nato nel 238 a.C., regnò per 54 anni fino alla sua morte nel 148 a.C. Durante il suo lungo regno intraprese la costruzione di uno stato unitario e monarchico. Innanzitutto si concentrò sull'insediamento delle popolazioni e sulla trasformazione dei pastori nomadi in agricoltori.
Favorì l'urbanizzazione della Numidia, spingendo i contadini a formare grandi centri, ai quali diede un'organizzazione simile a quella delle città puniche. Massinisssa, che guardava con interesse all'Oriente greco, aveva accettato la forma di civiltà che sei secoli, posta sotto l'influenza di Cartagine, essa stessa ellenizzata negli ultimi due secoli, avevano portato alle élite numidi.
Voleva educare il suo popolo secondo metodi ellenistici. Il progetto politico più caro a Massinissa era “L'UNIFICAZIONE DI TUTTI I REGNI NUMIDI” (Nord Africa), divenendo così l'Aguellide indiscusso del suo immenso regno. Il recupero delle terre appartenute ai suoi antenati gli permise di introdurre nuovi metodi in campi diversi come l'agricoltura, l'idraulica e la coltivazione a terrazzamenti.
Massinissa fu probabilmente il primo a introdurre tra i contadini il culto ellenistico di Demetra e Cora. Per meglio assicurare il suo potere, volle divinizzare la monarchia e istituire il culto della divinità reale. Dopo la sua morte, gli fu eretto un tempio a Dougga.
Anche a livello militare, il suo potere era considerevole: manteneva un potente esercito e una grande flotta. Economicamente, la Numidia occupò, durante il suo regno, un posto preponderante nell'economia mondiale dell'epoca. La sua gestione rese il suo paese uno stato molto prospero che commerciava con la Grecia e Roma.
Cirta era la capitale. Nella sua opera di unificazione, invase il dominio di Cartagine, che gli dichiarò guerra. Massinissa è uscito vittorioso. Il crescente potere di Massinissa in Africa preoccupò Roma, al punto che, dichiarando guerra a Cartagine nel 149 a.C. (terza guerra punica), prese di mira anche Massinissa.
Distruggendo Cartagine nel 146 a.C. e creando la prima colonia romana in Africa, Roma pose un limite all'estensione territoriale della Numidia e al rafforzamento del suo potere economico e politico. Il grande Aguellide morì in quel periodo senza poter misurare le conseguenze della caduta di Cartagine e imporre la primogenitura come regola di successione, una negligenza che portò a gravi conseguenze.
Alla sua morte, il suo regno fu diviso tra i suoi tre figli: Micipsa padre di Hiempsal I e Adherbal, Manastebal padre di Giugurta e Gauda, e Gulussa padre di Hiempsal II i cui discendenti assicureranno la stirpe dell'ultimo Numida re.
Micipsa
Dopo la morte di Manastebal e Gulussa, Micipsa ereditò il regno e regnò per 30 anni (148-118 a.C.). Micipsa continuò l'opera di suo padre, abbellì la capitale e attirò greci colti in Numidia per diffondere, in tutto il paese, le arti e la cultura.
Il potere della Numidia unificata preoccupò Roma, il che aumentò la penetrazione e costrinse Micipsa per dividere il regno indiviso tra i suoi due figli Hiempsal I e Adherbal e suo nipote Jugurtha.
La guerra di Giugurta
Roma avrebbe potuto immaginare che questa divisione avrebbe scatenato una guerra dopo la caduta dell'invincibile Cartagine? La Numidia si solleverà violentemente e Roma avrà, in Giugurta, un nemico formidabile quanto Annibale. In effetti, la divisione della Numidia imposta da Roma segnò l'inizio della lotta di Giugurta per preservare l'unità della sua patria.
Nel 116 a.C. conquistò tutta la Numidia e dovette eliminare Hiempsal. Nel 112 aC Cirta; principato di Aderbale, cadde dopo l'assedio che si concluse con il massacro dei suoi difensori e dei mercanti romani. Roma gli dichiarò guerra.
"La guerra di Giugurta", cantata da Sallustio, durò sette anni. Sei eserciti romani scomparvero in questa memorabile lotta. Giugurta, veloce nelle decisioni come nell'azione; adorato dai Numidi per la sua bellezza; il suo coraggio e le risorse della sua mente tennero a lungo sotto controllo le forze romane.
Tuttavia fu vessato da Metello che devastò campi e villaggi; e attaccò energicamente le principali città numidi. Metello tentò invano di impadronirsi di Zama, l'invincibile. Ma il console saccheggiò Thala, con il suo deposito di armi e il suo tesoro reale.
Espropriato delle sue città, Giugurta fu perseguitato in Getulia e in Mauritania, dove ricevette rinforzi dal suocero Bocco, alleanza che gli fu fatale. Dopo aver subito diverse sconfitte militari, Mario si scontrò con Giugurta che gli oppose una accanita resistenza, come se fosse ancora un formidabile nemico. Giugurta resistette ma perse Cirta durante l'assedio dell'inverno del 107-106 a.C.
Consegnato nel 105 dal suo alleato, fu portato a Roma in catene. Contemplava la città che disprezzava per la sua disponibilità a vendersi. Rimase prigioniero lì fino alla sua morte.
Ancora oggi, tra le rovine del carcere romano, possiamo leggere l'iscrizione datata 104 a.C. che immortala il grande re numida, ferocemente opposto, per tutta la sua vita, all'imperialismo romano.
In effetti, Giugurta non fu sconfitto ma vittorioso, poiché oggi, dopo più di duemila anni, la sua figura leggendaria e la sua fama hanno attraversato i secoli.
Bochus I - Gauda - Hiempsal III
Dopo Dopo la sconfitta, il suo regno fu diviso: Bocco ricevette parte della Numidia occidentale. La Numidia orientale venne divisa in due regni: Numidia occidentale e Numidia orientale che tornarono a Gauda (105-88 a.C.) poi a Hiempsal II (88-68 a.C.) rispettivamente fratello e nipote di Giugurta.
Bogud - Bochus II
Alla sua morte, Bocco pose sul trono della Mauritania occidentale il figlio Bogud che prese il nome di Bogudiana, e lasciò in eredità le sue nuove province al figlio Bocchus II che la chiamò Mauritania di Bocchus. Questa divisione ebbe luogo nel 91 a.C.
Bocco III regnò fino al 33 a.C. Si dichiarò favorevole a Pompeo. Tuttavia Cesare gli lasciò i suoi stati, poi seguì Ottaviano, mentre suo fratello Bogud sostenne Antonio e poté così regnare su tutta la Numidia.
Giuba I
Giuba I succedette a suo padre Iempsal, fino al 46 a.C. Si schierò dalla parte di Pompeo e annientò l'esercito di Soribornus Curio, che sbarcò in Africa nel 49 a.C. Sconfitto a Tapso da Cesare, si uccise, così come i suoi alleati Scipione e Catone.
Suo figlio, il futuro re Giuba II, mentre era ancora bambino, fu portato prigioniero a Roma dove studiò. Sposò Cleopatra Selené, figlia di Cleopatra e Antonio. Augusto gli restituì la Numidia per un certo periodo e nel 25 a.C. a.C. divenne re della Mauretania, la cui capitale era Iol.
Questo figlio del ribelle Giuba I, sconfitto da Cesare, era un re molto colto. Senza raggiungere la statura politica del suo antenato Massinissa, né l'eccezionale coraggio di Giugurta, Giuba II si sforzò di creare un clima favorevole allo sviluppo del suo popolo.
Colto sovrano, avendo viaggiato molto, influenzato dai filosofi greci; scrisse diverse opere sulla dialettica e portò artisti greci. Crearono a Cesarea un movimento artistico molto potente che si diffuse in tutto il regno.
Grande ammiratore di Pericle l'Olimpo, che fece della sua patria una democrazia modello, Giuba II volle governare la Mauretania a sua immagine. I metodi democratici del suo governo gli valsero il favore dei suoi sudditi e le sue grandi qualità la stima delle nazioni straniere.
Secondo Pausania, Atene gli eresse una statua nella sua palestra. Era l'omaggio della Grecia a Juba Lybico, un re africano. Giuba II conosceva molto bene la storia del suo paese e anche quella di altri popoli.
È citato come storico in trattati storici, sia greci che latini. Scrisse anche opere sul teatro, sulla pittura, sulla grammatica, sulle scienze naturali, purtroppo la sua opera è perduta per sempre. Ma l'opera la cui perdita è più deplorevole è la sua "Descrizione della Libia".
All'inizio del suo regno, esplorò le Isole Fortunes (Isole Canarie). Plinio gli attribuisce la scoperta delle Isole Purpuraris (Isole Madeira) i cui abitanti tingevano mirabilmente i tessuti di porpora. Dai suoi viaggi riportò a Cesarea una vasta biblioteca e copie delle migliori sculture del "secolo di Pericle", della scuola di Mirone e Policleto, di Fida e Prassitele.
Tra le copie delle sculture di Fidia ricordiamo l'Apollo di Cherchell, Demetra e Corea, potenti sculture di stile partenonico, la Venere di Cherchell, che, nonostante le sue mutilazioni, risplende ancora di incomparabile brillantezza. L'interesse per la cultura di Giuba II non gli impedì di costruire Cesarea, abbellendola e facendo della capitale del suo regno una delle città più belle dell'antichità.
Il faro dell'isolotto risale al suo regno, è stato paragonato, tutto sommato, a quello di Alessandria. Questa costruzione attesta che Giuba II, come i suoi predecessori, applicava i principi di una vera politica economica. Il faro fu uno degli elementi di sviluppo del porto, destinato a sviluppare il traffico marittimo sulla costa, in vista sia del commercio che delle esplorazioni geografiche.
Gli scavi effettuati nelle rovine di Cherchell non ne hanno svelato tutti i segreti, ma è certo che parte del suo splendore è dovuto a Juba II. Molti dei capitelli della piazza devono appartenere a quest'epoca.
Giuba II lasciò ai posteri una città che era un centro di cultura e arte. Le sculture greche scoperte a Cherchell sono esposte al Museo della città, al Museo delle Antichità di Algeri e al Museo del Louvre a Parigi.
Tolomeo
Tolomeo figlio di Giuba II fu l'ultimo re numida. Fu assassinato da Caligola nel 42 d.C. A quel tempo la città si estendeva per oltre 2,5 km di lunghezza e 1,5 km di larghezza e conteneva tra le sue mura un gran numero di opere artistiche e letterarie. Una collezione numismatica degli ultimi re numidi (Giuba II, Cleopatra Selene e Tolomeo) è esposta al Museo delle Antichità di Algeri.
Le monete di Giuba II riflettono molto bene la sua epoca. Lì troviamo sia le tradizioni monetarie degli antichi re numidi, le memorie egiziane di Cleopatra Selene, la cultura greco-romana di Giuba II, sia il desiderio di ringiovanimento di suo figlio Tolomeo, il cui regno fu di breve durata.
I romani dopo la morte di Tolomeo, figlio di Giuba II, annessero la Mauretania. La divisero in due province imperiali: la Mauretania Tingitana e la Mauretania Cesarea, che corrispondevano alle "Telles" di Orano e Algeri e alla parte occidentale di Costantino.
Tacfarinas
Contemporaneo di Tolomeo, Tacfarinas guidò la rivolta dei Numidi contro l'imperialismo romano sotto il regno di Tiberio. A partire dall'anno 17 d.C. intraprese una guerra spietata contro gli eserciti romani.
Questa lotta per l'indipendenza durò otto anni. Al suo fianco combatté la guerriera Mazipa. Nonostante le semisconfitte di Tacfarinas, la sanguinosa guerra tra i Numidi e Roma terminò solo nell'anno 24, nella battaglia combattuta dal preconsole Donabela ad Auzia (Aumale), dove Tacfarinas trovò la morte sul campo d'onore come vuole la tradizione numida.
Tacito dedica un posto importante a Tacfarinas nei libri II e III dei suoi Annali e nonostante il tono sprezzante che usa nei confronti del capo numida, la personalità di quest'ultimo ne risulta esaltata. Tacfarinas si oppone a Cesare, al quale invia degli ambasciatori. Cesare rifiutò le sue richieste sostenendo che anche quelle di Spartaco non erano state prese in considerazione.