Geboren op 18 januari 1938 in El-Asnam (tegenwoordig Chlef), Hassiba Ben Bouali y begon haar basisschoolstudie, die ze voortzette aan de Aïn Zerga-school in Algiers, waar haar ouders zich in 1947 hadden gevestigd.
Ze behaalde het certificaat van de basisschool in 1950 en ging naar de Pasteur-middelbare school (nu een bijgebouw van de Centrale Faculteit), waar ze tot het tweede jaar studeerde. Uit veel getuigenissen blijkt dat ze een bijzonder alerte, nieuwsgierige en gevoelige tiener was.
Zo maakte ze via scouting lange wandelingen door het hele land en ontdekte ze de erbarmelijke levensomstandigheden van de Algerijnse boeren. Het vertoon van onrecht brengt haar diep in opstand. Hassiba Ben Bouali droomde ervan verpleegster te worden, maar ze kon alleen werken op een sociaal kantoor, waar ze haar visie op de situatie van Algerijnen zou vervolledigen.
Haar bewustzijn bracht haar ertoe om op zestienjarige leeftijd actief te worden binnen de Algemene Unie van Algerijnse Moslimstudenten. Vanaf dat moment raakte ze steeds meer betrokken bij de nationalistische strijd, en tegen het einde van 1956 sloot ze zich samen met andere jonge meisjes aan bij een van de netwerken van fedayeen die zich tijdens de slag om Algiers onderscheidden.
Ze maakte dus deel uit van een groep die verantwoordelijk was voor het maken van bommen en het plaatsen ervan op de operatielocaties. Maar de Franse inlichtingendiensten verzamelden uiteindelijk informatie over deze groep. De clandestiene werkplaats voor de productie van bommen werd onmiddellijk overvallen en er vonden talloze arrestaties plaats.
Hassiba Ben Bouali wordt vervolgens gedwongen haar huis te verlaten en zich aan te sluiten bij de Casbah, de citadel van de revolutie waar koloniale soldaten patrouilleren. Het was in deze tijd dat de repressie in Algiers heviger werd. De Franse autoriteiten wilden een einde maken aan de stedelijke netwerken van het FLN, die paniek zaaiden onder de kolonisten en wier spectaculaire acties een groot internationaal publiek genoten.
In februari 1957 werd Larbi Ben M'hidi, hoofd van de autonome zone Algiers, gearresteerd en vermoord. Andere arrestaties vonden plaats in de daaropvolgende maanden. Op 8 oktober 1957 bevond Hassiba Ben Bouali zich in een cache aan de rue des Abderames nummer vijf, in het hart van de Casbah, in het gezelschap van Ali la Pointe en de kleine Omar, twaalf jaar oud.
Bij het vallen van de avond werd het huis omsingeld door Franse parachutisten. De drie fedayins werden opgeroepen zich over te geven. Geconfronteerd met hun weigering bliezen de Franse soldaten het huis op. Hassiba Ben Bouali en zijn metgezellen kwamen om onder het puin, evenals 17 Algerijnen wier huizen werden weggeblazen door de explosie.
Het martelaarschap van Hassiba Ben Bouali werd een extra reden voor de vastberadenheid van het Algerijnse volk en vormde een treffende illustratie van de deelname van Algerijnse vrouwen aan de bevrijdingsstrijd.