La civilisation d'Al Andalus débute symboliquement en 711 avec le débarquement à Algésiras de l'armée amazighe musulmane de Tarik Ibn Zyad, et s'achève le 2 janvier 1492 avec la capitulation du dernier sultan de Grenade Abou Abdallah Mohammed (le Boabdil des Européens). Entre-temps, entre 711 et 1492, s'est développée une civilisation originale qui a pris pour cadre la péninsule ibérique, une civilisation andalouse nourrie de tous les courants d'art et de pensée du bassin méditerranéen.
Ce qui reste de cette époque, de ces huits cents ans de présence musulmane en Hispanie, c'est le souvenir des Omeyyades de Cordoue, des constructeurs de la Grande Mezquita de Cordoue, des Almohades bâtisseurs de la Giralda de Séville, et de l'oeuvre maîtresse des Nasrides, les palais de l'Alhambra de Grenade.
Mais c'est aussi le souvenir d'Ibn Hazm, d'Ibn Zaydoun, d'Ibn Toufail, d'Ibn Rochd (Averroes), de Maïmonide et d'Ibn Zohr, pour ne citer que ceux là. Symbole de cette époque qui a été glorifiée ou au contraire critiquée, les palais omeyyades de Madinat al Zahra reflètent un art de vivre qui n'a cessé de fasciner les générations ultérieures, au point de faire d'Al Andalus une sorte de mythe, une sorte de conte merveilleux, paradis terrestre des savants et des poètes, où l'art s'est exprimé dans toute sa délicatesse et son raffinement.
