FOCUS - Cette année, 11 lauréats du prestigieux prix sur 13 sont de nationalité américaine. Mais ce n'est pas un hasard.
Les Etats-Unis ont fait-presque-carton plein cette année. Une domination indéniable, qui dure depuis la création du prix Nobel en 1901.
Au total, 40% des lauréats sont de nationalité américaine. Une hégémonie qui s'explique d'abord par la suprématie des Etats-Unis en sciences. Voici pourquoi :
- Une explication démographique, tout d'abord : avec 300 millions d'habitants, les Etats-Unis est l'un des pays les plus peuplé du monde.
C'est aussi le plus développé. Logiquement, le nombre de scientifiques de renom y est plus important qu'ailleurs.
- Les Etats-Unis investissent beaucoup plus que d'autres pays dans la recherche : 349 milliards de dollars en 2006, contre 246 milliards pour l'ensemble des pays de l'Union européenne la même année.
Le pays consacre près de 3% de son PIB à ce domaine.
Certains Etats américains, comme la Californie, y consacrent même plus de 5% du PIB. La France, à titre de comparaison, n'y consacrait que 2,13% en 2006.
- Les universités et laboratoires de recherches américains bénéficient des financements privés des entreprises.
Ils sont aussi sponsorisées par des anciens élèves ou par de grandes fondations, ce qui leur permet d'avoir davantage de moyens financiers pour investir dans des laboratoires de pointe et recruter les meilleurs chercheurs.
- Aux Etats-Unis, la «recherche fondamentale», production de nouvelles connaissances générales, tient une place tout aussi importante que la «recherche appliquée», c'est-à-dire la mise en œuvre concrète d'une découverte.
La recherche fondamentale est encouragée par les entreprises, qui s'en servent à terme pour développer de nouveaux produits et rester ainsi à la pointe de la technologie.
- Autre explication avancée, l'immigration des cerveaux, ou le «Brain drain».
Les Etats-Unis sont le premier pays attracteur de jeunes talents au monde. Ils ont les moyens d'attirer les chercheurs du monde entier, qui prennent parfois, ensuite, la nationalité américaine ou la double nationalité.
Pourquoi cette attirance vers l'Amérique ?
Les laboratoires disposent de financements plus importants qu'ailleurs, et leur permettent donc de réaliser des recherches plus pointues.
Des aides concrètes sont proposées aux jeunes chercheurs, comme des facilités pour trouver un logement.
Le nombre de postes proposés est aussi plus important que dans les autres pays, nombre de doctorants partis pour un simple stage restent donc souvent sur place.
C'est le cas du prix Nobel de Chimie cette année, Venkatraman Ramakrishnan, né en Inde, parti faire sa thèse aux Etats-Unis et devenu citoyen américain.
Le Figaro
