Est-ce la peur de voir se concrétiser les appels à la démission qui se sont multipliés ces derniers jours ?
Sous pression pour une affaire de surveillance à grande échelle de ses salariés, le patron de la Deutsche Bahn (DB), Hartmut Mehdorn, a présenté officiellement ses excuses au personnel,vendredi 6 février.
Mercredi, la Bahn a reconnu avoir consulté secrètement les données privées de près des trois quarts de ses 237 000 employés, à plusieurs reprises entre 2002 et 2005.
Au nom de la lutte contre la corruption, et sans en informer les syndicats, l'entreprise avait confié à une société extérieure le soin de comparer ces données (adresses, numéros de téléphone, coordonnées bancaires) avec celles de fournisseurs.
Le but était de repérer d'éventuelles sociétés écran dissimulant le versement de pots-de-vin. Quelque 300 liens suspects auraient été mis en évidence, mais le flou demeure sur le nombre de cas avérés.
Dans un premier temps, Hartmut Mehdorn a refusé de s'excuser, se disant même prêt à renouveler l'opération aussi souvent que nécessaire. Cette intransigeance de la part d'un dirigeant déjà souvent critiqué pour son langage peu diplomatique a provoqué l'indignation des syndicats et de nombreux politiques.
Son mea culpa tardif lui permettra peut-être de sauver son fauteuil, au moins provisoirement. Le contrat d'Hartmut Mehdorn, 66 ans, court jusqu'en 2011. Il se murmure que le gouvernement de grande coalition droite-gauche ne souhaite prendre aucune décision d'ici aux législatives de septembre : le choix du patron du dernier grand monopole public allemand est un dossier délicat.
LE FRET S'EFFONDRE
Le président de la DB se serait bien passé de cette affaire. A la tête de la compagnie depuis 1999, Hartmut Mehdorn a su transformer l'entreprise déficitaire en géant mondial de la logistique. Mais la privatisation partielle de la Bahn, son grand projet, est tombée à l'eau en octobre 2008. L'entrée en Bourse a été reportée sine die, deux semaines avant la date prévue, pour cause de crise financière.
M. Mehdorn a bien tenté de rechercher lui-même des investisseurs. Mais la mauvaise conjoncture économique l'a forcé à renoncer. Aujourd'hui, il doit gérer l'effondrement de son activité de fret : point fort de la DB, le transport de marchandises est lourdement pénalisé par la récession qui touche les industriels allemands.
Pour ne rien arranger, la Bahn est confrontée à d'importants problèmes techniques sur ses trains à grande vitesse ICE. L'entreprise est contrainte de procéder à des contrôles très réguliers de ses engins depuis la découverte d'une fissure dans un essieu en octobre 2008, trois mois après le déraillement d'un ICE en gare de Cologne. Conséquence : les retards se multiplient. Lorsqu'il l'avait nommé à son poste, l'ex-chancelier Gerhard Schröder l'avait prévenu : diriger la Deutsche Bahn est "le deuxième job le plus fou de la République fédérale".
Marie de Vergès
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