L'Egypte tient sa revanche
Éliminé du Mondial sud-africain par l'Algérie en novembre dernier, l'Égypte s'est consolée, jeudi à Benguela, en décrochant son billet pour la finale de la Coupe d'Afrique des Nations Orange 2010 aux dépends de ces mêmes Fennecs (4-0). Disputée dans un bon esprit malgré les tensions accumulées cet hiver, la rencontre a basculé avant la pause sur une grossière erreur d'arbitrage.
Talentueuse et chanceuse, l'Égypte a assuré sa qualification pour la finale de la CAN 2010. (Reuters)
Un gros sentiment d'injustice. C'est ce qui restera gravé d'une demi-finale prometteuse dans son déroulement jusqu'à cette fameuse 39e minute où M.Codjia, d'une décision "trois en un", fit basculer la balance en faveur des Égyptiens. Jusqu'alors les Fennecs tenaient la dragée haute aux double tenants du titre en reproduisant les recettes qui les avaient envoyé au Mondial sud-africain un soir bouillant de 18 novembre : du muscle dans l'entrejeu et de l'aplomb en toutes circonstances. Mais voilà, les Algériens n'avaient pas prévu le pire et n'avaient dans leurs bagages aucun remède contre les abus de pouvoir. Alors que tous les protagonistes de cette rencontre, des joueurs aux organisateurs en passant par les politiciens, n'avaient cessé d'apaiser les tensions, un seul homme, au sifflet aussi destructeur qu'orgueilleux, transforma la physionomie de la partie. Et envoya les Pharaons défendre leur trophée face au Ghana, dimanche à Luanda. Les héros de Khartoum, rancuniers mais battants remarquables, n'ont rien perdu de leur bravoure en Angola.
Avant même le début de cet Égypte-Algérie qui sentait le souffre, tout avait été dit, répété, voire amplifié sur les retrouvailles entre ces deux sélections qui avaient adoré se détester en novembre dernier. Quitte parfois à oublier l'enjeu sportif de cette demi-finale alléchante. Sur le continent noir, on ne parlait en effet que des initiatives politiques et des mesures de sécurité déployées par l'Angola mais également par les deux fédérations concernées pour tenter de canaliser la ferveur des supporters, venus en force et en nombre à Benguela. Et si les Fennecs, terrés dans leur bunker de Lobito, n'en ont pas rajouté des caisses au sujet de cet acte 3, les Pharaons n'ont pas hésité à jeter de l'huile sur le feu, notamment par l'intermédiaire de leur porte parole Mohamed Zidan : "Ce sera un match à la vie à la mort. Pour les deux équipes, ce sera un peu comme une guerre, c'est une chance pour nous de montrer au monde que nous méritions d'aller à la Coupe du Monde."
Halliche, un tacle qui change tout
Pourtant, cette tension ne pèse pas sur les débats dans ce début de rencontre, qui voit les Égyptiens appliquer leur jeu léché, s'appuyant notamment sur l'apport offensif du latéral droit Ahmed Al Muhamadi. Bien regroupés en défense, les protégés de Rabah Saadane répliquent sur coups de pied arrêtés par l'intermédiaire de Mourad Meghni. Mais la frappe flottante du meneur de la Lazio retombe trop tard pour inquiéter Essam El-Hadary (3e). Chaque contact est appuyé, chaque prise de balle énergique, comme pour montrer à son meilleur ennemi qu'il faudrait lui passer sur le corps pour prendre le ballon. Une volonté s'imposer sa présence physique qui se traduit sur le terrain par quelques coups malvenus mais également par de belles tentatives balle au pied. Tentatives malheureusement trop souvent avortées par un manque de soutien proposé aux attaquants. Du coup, les occasions d'ouvrir la marque sont rares et seul Emad Motaeb, sur un remarquable travail en pivot de Zidan, met à contribution la détente féline de Fawzi Chaouchi (25e), dans cette première demi-heure de jeu.
Plutôt musclée, la rencontre prend alors un tournant tragique pour les guerriers du Sahara à la 39e minute lorsque Rafik Halliche manque totalement son dégagement sur un ballon anodin. Le stoppeur de Madère tente alors de rattraper sa bévue en taclant Motaeb dans la surface, geste immédiatement sanctionné par M.Codjia. Penalty et carton rouge ! Et en marquant un temps d'arrêt dans sa course d'élan, Abd Rabou Hosny rajoute encore une once d'aigreur à Chaouchi et ses coéquipiers, menés au score sur une triple erreur d'arbitrage (1-0, 39e). Et encore, le pire fut évité quand l'arbitre béninois ne punit pas le dernier rempart lorsque ce dernier vint essuyer véhément son front contre le sien. Cette discorde, adoucie dans les vestiaires, se transforme en rébellion générale après la pause lorsque Karim Matmour puis Hassan Yebda s'essaient à la frappe, sans trop de réussite (56e, 61e).
Au contraire, c'est Zidan, dans un travail de soliste dont peu ont le secret, qui enfoncent les Algériens en trouvant la lucarne gauche de Chaouchi d'une belle frappe du gauche (2-0, 65e). Un but qui vient récompenser la supériorité technique des hommes d'El Me'alem, dont la suffisance dans certains gestes et surtout l'esprit de truqueur viennent envenimer le duel. Nadir Belhadj tomba stupidement dans le piège de la provocation, en taclant les deux pieds décollés Ah Muhamadi (70e). Cette fois-ci, M.Codjia ne s'emmêla pas les pinceaux au moment de tendre la vignette rouge à l'ancien lyonnais. Dès lors, les Pharaons montrèrent toute leur expérience du haut niveau en faisant bloc devant leur surface tout en exploitant le moindre contre.
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