Symbole du boycottage international de l’Algérie dans les années 1990, Air France soigne son image auprès des Algériens
Pour Air France, la destination Algérie est une bonne affaire. En 2009, le nombre de voyageurs transportés entre l’Algérie et la France a grimpé de 32% par rapport à 2008, selon les indications fournies par les dirigeants de la compagnie, mercredi 4 novembre, au cours d’une conférence de presse à Alger. Sur la même période, son chiffre d’affaires a bondi de 17%. Alors que le secteur du transport aérien vit une crise profonde depuis quelques années, les bons résultats de la compagnie française sont exceptionnels. Conséquence : Air France augmentera sensiblement la fréquence de ses dessertes entre la France et l’Algérie.
Tout de même, Il y a quelque chose de gênant dans les performances affichées par Air France en Algérie. Pendant près de dix ans, entre 1994 et 2003, Air France aura symbolisé le boycottage international auquel était soumise l’Algérie durant la période des violences terroristes. C’est bien la décision d’Air France de ne plus desservir l’Algérie suite au détournement de son Airbus en décembre 1994 à l’aéroport d’Alger qui a provoqué le départ dans un premier temps des autres compagnies aériennes, suivies par les autres entreprises étrangères. Seules quelques compagnies pétrolières, notamment américaines et britanniques, avaient choisi de rester dans les champs pétroliers du Sud, ultra-protégés et surtout rentables. Mais si le départ précipité était légitime en raison des menaces qui pesaient sur la sécurité des appareils, des équipages et des voyages d'Air France, son retour longtemps retardé l'est moins.
« Air France aurait dû rester au moins symboliquement, avec un vol hebdomadaire. Nous aurions apprécié et l’Algérie n’aurait sans doute pas subi l’isolement qu’elle a connu dans les années 1990 au moment où elle avait besoin de soutien international », regrette un ancien responsable algérien dans les années 1990. « Le départ d’Air France a été perçu comme un signal fort qu’il fallait fuir l’Algérie », poursuit-il. Le ressentiment à l’égard de cette compagnie est tel qu’aujourd’hui beaucoup de responsables algériens évitent de voyager sur Air France.
Si cette dernière a finalement décidé de reprendre la destination Algérie, son retour aura constitué une pomme de discorde entre Alger et Paris. C’est que la compagnie française avait attendu le retour d’autres compagnies, comme l’italienne Alitalia, avant de se décider à engager des négociations avec le gouvernement algérien, non sans poser des conditions jugées inacceptables par Alger, comme par exemple superviser les contrôles de douanes et de police effectués sur les passagers. Une demande à laquelle les Algériens avaient refusé de répondre.
Il aura fallu attendre juin 2003, presque dix ans avec son départ et au moment où l’Algérie commençait à devenir une destination de choix pour les groupes étrangers à la recherche de relais de croissance pour leurs activités qu’Air France a pris la décision de revenir pour accompagner cet engouement. Espérons que la compagnie ne quittera pas l’Algérie à la moindre menace terroriste ou à la baisse des recettes pétrolières dans les prochaines années.
Par Sonia Lyes - TSA
