EXCLUSIF Huntingdon — Une mosquée pour attirer de nouveaux citoyens
Mercredi, 09 mars 2011
Huntingdon veut sa mosquée. Selon ce qu’a appris Rue Frontenac, le maire Stéphane Gendron cherche depuis plusieurs mois un promoteur ou un groupe islamique qui acceptera de construire un lieu de culte dans la petite ville du Haut-Saint-Laurent, qui ne compte aucun citoyen musulman.
Justement, le maire aimerait bien en voir quelques-uns devenir ses voisins. « Notre population baisse, dit-il. On perd 40 citoyens par année de causes naturelles seulement, sans compter les départs. Il faut donc attirer des gens et on mise beaucoup sur la communauté maghrébine, qui a beaucoup en commun avec la nôtre. »
La petite ville de 2 600 habitants (ils étaient 2 900 il y a 20 ans) s’est donc lancée dans une entreprise que le maire qualifie lui-même de « grande séduction ». Son public cible : les familles, les personnes âgées et, curieusement… les musulmans.
Pour attirer ces derniers, le maire tend des perches un peu partout. Même si Huntingdon ne compte aucun citoyen de cette confession, il souhaite voir une mosquée s’installer sur son territoire bientôt et il a déjà fait des démarches en ce sens. « Je n’ai pas eu de rencontre officielle encore, mais je parle à des gens. »
Stéphane Gendron ne s’arrête pas là. En plus d’un lieu de prière, il espère faire bâtir un collège ou un centre culturel islamique. « J’ai déjà les terrains disponibles, dit-il. Et s’ils ne veulent pas construire à neuf, on a aussi des immeubles vacants à leur disposition. » Il n’a toutefois pas d’emplois à offrir à ses nouveaux concitoyens.
« Une belle leçon d’ouverture »
L’élu a déjà contacté des associations musulmanes, dont celle du Haut-Richelieu, où une porte-parole confirme avoir reçu un courriel de sa part. Il a aussi lancé des lignes du côté du Conseil maghrébin du Québec pour obtenir de l’aide dans son surprenant projet. « C’est une première dans la province et c’est une très belle leçon d’ouverture », se réjouit le président de l’organisme, Monsef Derraji, qui voit un potentiel de succès dans l’idée du maire. « Alors que plusieurs villes veulent fermer les mosquées, celle-ci fait tout le contraire et propose ce qu’il faut pour se repeupler. »
En mars 2010, l’association culturelle islamique Al Ihssane, qui avait pignon sur rue boulevard des Laurentides, à Laval, a par exemple été forcée de déménager à cause de la grogne de plusieurs voisins. Ces derniers se plaignaient des nombreuses voitures stationnées dans la rue durant les heures de grande affluence.
Plus récemment, le Montreal Community Center, lié à l’Association musulmane canadienne, s’est vu couper l’herbe sous le pied dans son projet d’achat d’un bâtiment historique du centre-ville de Montréal appartenant aux Sœurs Grises pour y installer une mosquée et un centre communautaire musulman. Plusieurs personnalités y ont vu un geste d’exclusion volontaire de la part du gouvernement.
Monsef Derraji croit que de tels groupes pourraient être alléchés par la proposition de Huntingdon. « De nos jours, ce n’est pas évident d’ouvrir une mosquée et il y a des gens qui se cherchent un lieu de culte, dit-il. Une mosquée est un symbole de regroupement d’une communauté. »
Courtiser avec la religion
C’est exactement ce sur quoi misent Stéphane Gendron et son conseil municipal. « La migration autour de la religion est un des modèles qui fonctionnent le mieux, croit le maire et chroniqueur télé. C’est tellement difficile d’attirer du monde en région qu’il faut être créatif. » La ville de Rawdon, dans Lanaudière, lui sert d’exemple. La mise sur pied d’un Conseil interculturel a permis d’attirer des immigrants de 40 nationalités différentes depuis quelques années dans cette municipalité d’à peine 10 000 âmes et située à plus d’une heure de Montréal.
Depuis la fermeture de cinq usines de textiles de la multinationale Cleyn & Tinker et la perte de 500 emplois en 2004, Huntingdon se meurt. Le village installé à une soixantaine de kilomètres du pont Mercier a besoin d’un succes story comme celui de Rawdon. Selon des statistiques récentes, la municipalité du Haut-Saint-Laurent n’a accueilli aucun immigrant depuis 2000.
Afin de renverser la tendance, l’administration Gendron a adopté en 2009 une Politique de repeuplement dont l’un des buts est de faciliter l’intégration des nouveaux arrivants en octroyant notamment un crédit de taxes foncières aux gens issus des communautés culturelles.
L’idée de la mosquée, du collège et du centre culturel vient dans cette foulée.
D’ici une semaine, Huntingdon mettra aussi en ligne un nouveau site Internet, traduit en anglais, en arabe et en espagnol, ce qui est rarissime, voire unique pour un village de cette taille.
Même Montréal ne va pas aussi loin sur le Web. « Nous allons également organiser une journée portes ouvertes pour la communauté maghrébine au printemps », promet Stéphane Gendron.
Aucun promoteur ou groupe islamique sérieux ne l’a encore contacté pour construire une mosquée.
Écrit par Gabrielle Duchaine
Rue Frontenac
